你是初学者，不知道选择哪门语言入门。
你是高级程序员或团队负责人，但你对新兴语言感到困惑，不知道该投资哪门语言。
你的团队针对使用哪门语言争论不休，甚至发生了一些不必要的冲突。
你选用了一些时尚的编程语言，但是两个月后发现它们都很坑。
就我个人而言，如果遇到没见过的语言，我会直接使用，而不会花很长时间学习。阅读本文后，也许你会明白为什么我可以做到这一点。通过了解语言的特征，每个程序员都可以像我一样实现这个目标。至少我希望如此。
关注语言的特征，而非语言本身
许多开发人员很在意他们或别人是否可以熟练使用某种语言，他们常常会对不同语言的优点和缺点争论不休。然而，对于我来说这些问题都不存在。尽管我撰写了很多批评语言的文章，但我很少在实际工作中争论语言本身。我发现最根本的原因是相对于语言本身，我更加重视语言的特征。我可以用任何语言甚至很糟糕的语言写出优秀的代码。
任何语言都是各种语言特征的集合。例如，编程语言就像一台计算机。其品牌可能是IBM、戴尔或苹果。但是，你能说苹果的电脑就一定比IBM好吗？不能。首先你必须了解计算机的配置，例如处理器型号、内核数量、CPU的时钟频率、一级缓存、二级缓存……，内存和硬盘，显示分辨率，还有显卡、网卡等等。有时你还需了解每个硬件的兼容性。
对于编程语言来说，这些计算机的配置则等同于语言特征。以下是语言特征的一些例子：
变量定义
数学运算
for循环语句，while循环语句
函数定义，函数调用
递归
静态类型系统
类型推断
Lambda表达式
面向对象
垃圾收集
指针运算
Goto语句
语言特征与计算机配置类似。在选择计算机的时候，没人会说戴尔的计算机就一定是较好的，他们会说这台计算机的CPU是Intel i7处理器，比i5好，DDR3的内存比DDR2快很多，SSD硬盘的读写速度比普通硬盘快很多，ATI的显卡性能很差，等等。
编程语言也是如此。每种语言都有一组通用的特征，例如变量、函数、条件语句和循环语句。只要你学习一种编程语言，并掌握基本概念，就可以将这些知识应用到其他语言中。因此，我们可以掌握语言的特征，而不用浪费时间来选择语言。
当一个聪明的程序员开始接触一种新的编程语言时，他们通常不会花费很多时间阅读语言的手册或书籍，而是选择直接使用该语言来解决实际问题。例如，我用R语言执行一些复杂计算时遇到了一个问题。首先我会花几分钟浏览R语言手册，了解该语言的特征。然后我会从网上找到与该问题相关的R语言的程序，并对其进行修改，直到解决问题。在解决问题的过程中，你可以很快掌握该语言。
选择一门合适的入门语言
作为初学者，你应该选择一门没有明显缺陷的合适的编程语言。首先你应该掌握这门语言的特征，然后将这些语言特征应用到其他编程语言上。哪种语言作为入门最合适呢？我个人认为可以从下列语言着手：
Scheme
C
Java
Python
JavaScript
相反，我不推荐用下列语言作为入门：
Shell
PowerShell
AWK
Perl
PHP
Basic
Go
一般来说，不应该使用脚本语言作为入门语言，尤其是那些源自早期的Unix系统的语言。虽然与Unix shell相比，PowerShell有所改进，但它依然没有摆脱脚本语言的根本问题——他们的设计者不知道自己在干什么。
初学者利用脚本语言学习编程时无法掌握到关键点，这是一个非常严重的问题。脚本语言经常会将一些系统工具的知识（例如正则表达式、互联网等）添加到语法中，这不仅浪费了初学者的很多时间，而且导致他们无法真正掌握编程最关键的概念：变量、函数、递归、类型等等。
掌握关键特征，忽略次要特征
初学者应该关注编程语言最关键的特征，而不要为次要内容分神。我发现在许多编程课的开头，经常有学生在学习用“printf”函数输出“Hello World!”时，老师要求他们记住“printf”函数的诸多复杂的输出格式，例如%d、%F、 %. 2f等等。
然而，众所周知，输入和输出操作根本不是语言的主要部分。与核心的特征相比，这都是次要的。一些初学者在学习了几周的Java后，仍然对“printf”功能感到恼火。虽然他们写了几百行“printf”函数，但仍然不明白变量和函数是什么，甚至不知道如何使用算数语句和循环语句！
许多初学者认为编程很难学的较大的一个原因是，他们以为记不住%d、%F、 %. 2f就不可能深入学习！
自己动手实现语言的特征
在学习了基本的语言特征并使用它们编写代码之后，下一步就是实现这些特征。只有你动手实现不同的语言特征，才能算是完全掌握了它们。
一位编程大师曾经说过，理解一门编程语言的较佳方式是自己动手实现它，这意味着你需要编写一个解释器来实现它的语义。但是我认为可以对这句话做略微的改动：完全掌握语言的一个特征的较佳方式是自己动手实现它。你不需要实现整个语言，因为归根结底我们要使用是语言的特征。只要你自己动手实现了语言的一个特征，那么你就可以掌握所有语言中这个特征的实现与使用。
例如，在学习SICP时，很多人可能会选择使用Scheme来实现一个面向对象系统。面向对象系统的Scheme的语法与其他语言（如Java、C ++、Python等）有很大的不同。但是，它可以帮助你理解所有面向对象（OOP）语言中面向对象的概念。它甚至可以帮助你理解各种面向对象实现方法之间的差异。
直接学习面向对象编程语言无法掌握这一点，因为在你学习Java、C ++、Python等语言时，你只是一个用户，在使用Scheme亲自动手实现面向对象系统之后，你就成为了创造者。
总结
无论是初学者还是高级程序员，你都应该更加关注语言的特征，而不是使用哪种语言。只有这样，你才能快速掌握新语言并编写高质量的代码。
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